Escapade à Londres ( 3 ) ....
Big Ben
Grande Roue
Avec ses aiguilles de la taille d'un autobus, la grosse cloche - 13 tonnes - située dans la " Clock Tower " du Parlement de Westminster
sonne les heures aux Londoniens depuis le 31 mai 1859. Aujourd' hui, le nom de Big Ben semble se donner aussi bien à la cloche qu'à la Tour de l'horloge , dominant la Tamise à 98 mètres de hauteur et dont la lampe allumée à son sommet, le soir, indique que les parlementaires sont au travail. Mais Big ben , c'est avant tout un carillon, et pas des moindres. Son surnom lui viendrait de son corpulent maître d'oeuvre, Benjamin Hall , directeur de son installation (1858-1859). Une première cloche, moulée en 1856, puis suspendue, s'est fendue au bout de quelques mois. Big Ben est la seconde cloche, fendue elle aussi, mais d'une façon qui lui permet de continuer son labeur, jour après jour, seconde après seconde... Son histoire commence peu avant 1859. A la suite d'un incendie, en 1835, une partie du bâtiment du Parlement est ravagée, entraînant sa reconstruction selon les plans de Charles Barry, qui a eu l'idée d'incorporer au bâtiment un clocher. La fissure de la cloche - le marteau est orienté de manière à la ménager - lui donne son son si particulier, portant à 18 km à la ronde, avec un enchaînement de''la/sol/fa/do/fa/la/sol/do/si/ré/do''.
L’ « Œil de Londres » est également appelé « Millennium Wheel » (la grande roue du millénaire). Depuis l’an 2000, cette structure futuriste fait face à l’abbaye de Westminster et à Big Ben, les emblèmes de Londres. Des capsules de plexiglas qui font le tour de la roue en une demi-heure, la vue sur la ville est époustouflante.
Malgré sa jeunesse, l'histoire de cette roue est déjà tumultueuse. Ce symbole du changement de millénaire et des nouvelles perspectives urbanistiques de Londres a failli rater son rendez-vous. La roue, qui avait été assemblée à l’horizontale au-dessus de la Tamise, devait être hissée en 24 heures ; mais, suite à des problèmes de câbles, quatre semaines furent finalement nécessaires. Heureusement, tout était en ordre le 31 décembre 1999, jour de son l’inauguration par le Premier ministre Tony Blair.
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