Le cirque de Mafate ...... Ile de la Réunion ....
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Situé à La Réunion, le cirque de Mafate est synonyme d'isolement, de solitude et d'inaccessibilité. Il fait aujourd'hui parti du Cœur habité du Parc National de la Réunion, classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 2010.
Pour y entrer ou en sortir, il n'existe que deux voies : celle des airs et celle des sentiers de randonnée.
En effet, la difficulté de son accès, due à son relief tourmenté et chaotique, empêche la route de pénétrer au cœur de ce sanctuaire naturel. Le cirque est un immense chaudron au fond irrégulier, parsemé ici et là de nombreux îlets où la vie, au fur et à mesure du temps s'est fixée.
Ses habitants sont appelés les Mafatais.
Le cirque de Mafate est limité par le rempart du Maïdo à l'ouest, le rempart de la plaine d'Affouches au nord, la crête du Bélier, le Gros Morne et la crête des Salazes à l'est et au sud. Il a une superficie d'environ 103.5 km2, c'est le second cirque par sa surface après le cirque de Cilaos. Une altitude moyenne de 1 200 mètres, la minimale 115 mètres, lit de la rivière des galets à la sortie de cirque et la plus haute au sommet du Gros Morne 2 991 mètres. Environs 141 km de sentiers permettent aux habitants de circuler.
Il semblerait que le cirque de Mafate appelé autrefois cirque de la Rivière des Galets, n'ait pris son nom de Mafate qu'à la fin du XIXe siècle.
Le cirque devrait son nom à un chef marron Mafate qui s’y était réfugié du temps du «marronnage»
Cette dernière hypothèse semble étayée par l'ouvrage Histoire de l'esclavage à l'île Bourbon qui évoque que de nombreux esclaves marrons « [...]formèrent des villages défendus [...] sous la conduite de chefs autoritaires. Certains de ces derniers se seraient revêtus du titre de manjakes, synonyme de roi chez les malgaches. Il semble même qu'ils auraient pris des noms de guerre : Mafate (qui cause la mort), Tsilaos (invaincu). »
Le peuplement du Cirque s'effectue sur une multitude de petits groupements d'habitations (cases), appelés "Îlets" disposés sur des petits plateaux partout dans le cirque. Mafate possède neuf îlets .
Accroché au flanc de la paroi, surplombant la rivière des Galets, le sentier de la canalisation, reliant Sans-Souci au captage des Orangers est un balcon ouvert sur Mafate.
L'eau est captée dans les ravines des Orangers et Grand'Mère : le "sentier canal" a été ouvert à flanc de la falaise du rempart des Bénares, pour permettre les travaux d'adduction ainsi que les interventions fréquentes de maintenance. Les tuyaux ont été, le plus souvent possible, enterrés mais il arrive que des éboulis endommagent l'ouvrage.
Au niveau du captage, un tunnel de quelques centaines de mètres permet de ressortir de l'autre côté de la crête des Orangers et d'arriver au bassin de captage de la ravine Grand'Mére .
